Durante los siglos XVI y XVII las posesiones y las flotas españolas eran los principales objetivos de la piratería, pero con el debilitamiento del poder hispánico en el siglo XVIII y la aparición en el Caribe de las colonias inglesas, holandesas y francesas, estos consiguieron su objetivo, interrumpir el comercio de Europa con América, era la «Edad de Oro» de la piratería. No sería hasta que el rey Jorge I de Inglaterra emitiera un edicto en 1717 para acabar con la piratería ofreciendo el perdón a los que abandonaran sus fechorías. Nombró a Woodes Rogers, antiguo corsario, gobernador de las Bahamas, y con una importante flota logró dispersar a los piratas allí concentrados haciendo caer uno a uno, a todos los filibusteros. Su fama ya sería imperecedera pero también se les rodeó de muchos mitos, algunos ciertos pero otros falsos.
¿Existían los tesoros ocultos en las islas?
Muy pocos eran los que escondían en lejanas y ocultas islas desiertas el botín obtenido, aunque tras publicar la novela La isla del Tesoro de Robert Louis Stevenson en 1883, se extendió el mito. Hay gente que todavía busca los tesoros ocultos de Henry Morgan en varias islas de las Bahamas o del legendario tesoro del capitán Kidd.
¿Mutilados y tuertos?
Pues en este caso, sí. Expuestos a sufrir graves heridas en los combates, lo más frecuente era que perdieran alguna parte de su cuerpo. Tenían incluso un sistema de compensación para los lisiados en combate.
¿Abordaban grandes barcos o pequeñas naves?
En contra de lo que se piensa, la mayoría de piratas saqueaban pequeños barcos mercantes, tripulados con pocos y pobremente armados marineros. El botín solía consistir en el propio barco y poco más. No obstante, las flotas compuestas de varios barcos piratas saqueaban naves mucho más grandes. Es el caso del Fortune, buque de guerra francés que fue capturado por el pirata Bartholomew Roberts en 1720.
¿Vestían elegantemente?
Básicamente su atuendo era como el de cualquier marinero aunque con alguna variante: chaqueta azul corta sobre camisa de cuadros, pantalón largo de lona, chaleco rojo y un pañuelo. Aunque siempre había algún que otro pirata más «fino» con chaleco y sombreros de seda, por supuesto robados.
¿Idealistas libertarios o vulgares bandidos?
Se movían principalmente por el botín aunque la mayoría de piratas fueron marineros rebelados contra la disciplina de sus capitanes. Este es uno de los motivos de que distribuyeran siempre las riquezas de forma más o menos equitativa. Se regían como una hermandad y hubo muchas comunidades gobernadas por piratas como los Libertatia en Madagascar; la Cofradía de los Hermanos de la Costa en isla Tortuga, y la República de los Corsarios en Nassau.
Los últimos piratas:
- Barbanegra: su nombre real era Edward Teach y sería el gobernador de Virginia con una flota capitaneada por Robert Maynard quien lo acorralara en aguas de Carolina del Norte y acabara matándolo en 1718.
- Calico Jack: se llamaba en realidad John Rackham y se hizo famoso por su bandera negra con una calavera y dos sables cruzados. Se le capturó cerca de Jamaica, juzgado en Kingston y muerto en la horca en 1720.
- Bartholomew Roberts: el más efectivo y profesional. Capturó 400 barcos hasta que los británicos lo sorprendieran en el golfo de Guinea mientras sus hombres se emborrachaban. Murió en combate, era el año 1722.
No acabaré sin nombrar a dos mujeres piratas (que también las hubo), Mary Read y Ann Bonny, que formaban parte de la tripulación de Calico Jack. Ann. amante de Jack, se camufló entre la tripulación vistiéndose de hombre. Allí coincidiría con Mary, que travestida pasó inadvertida entre todos los hombres del barco. Ambas mostraron gran valentía en el combate hasta que fueron hechas prisioneras cerca de Jamaica. Fueron condenadas a muerte pero alegaron estar embarazadas. Tras comprobar que no mentían, Mary fue llevada a prisión, donde murió, y Ann fue trasladada a Carolina del Sur donde vivía su padre, un rico hacendado.
Para saber más:
Información basada en un artículo de N. G. Historia de María Lara Martínez. Historiadora y profesora de la UNED.
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