“¿Cómo pudo el pueblo alemán, los ciudadanos de a pie, alegar ignorancia sobre lo que estaba pasando con los judíos?”. Esta cuestión fue formulada por un estudiante en la primera semana de abril de 1967 a su profesor de Historia Contemporánea, Ron Jones. Ante la inesperada pregunta no supo qué decirle y le dejó pensativo. Se planteó que incluso en nuestros tiempos, una democracia consolidada, podría llegar a aceptar una ideología dictatorial. Fue entonces que para darle respuesta diseñó a sus alumnos un inquietante experimento que cambiarían sus vidas y que se conocería como la Tercera Ola.
El instituto de Secundaria en cuestión era el Cubberley High School, de Palo Alto, California, y durante esa semana Ron Jones debía hablar a sus alumnos sobre la autocracia, es decir, la forma de gobierno en la cual la voluntad de una sola persona es la suprema ley. Cuando el estudiante le planteó la cuestión, Ron Jones pensó que la mejor manera de contestarle sería que sus alumnos vivieran en primera persona el sentimiento de aceptar una ideología autoritaria. Para ello debía hacerles entender que la democracia, a pesar de ser una sociedad libre y abierta, enfatizaba el individualismo en contra del bien del grupo. Así pues, durante esa semana inculcó los valores de la Alemania nazi para conseguirlo.
Lunes (3 de abril) La disciplina
Habló a sus alumnos de la satisfacción del trabajo duro, el estudio y el control de la voluntad de uno mismo. Un esfuerzo que obtiene recompensa y para demostrarlo les ordenó que se sentaran correctamente en sus sillas, con los pies en el suelo y la espalda recta contra el respaldo, preguntándoles… ¿A que ahora podéis respirar mejor y os sentís mejor? Los alumnos respondieron que ciertamente así era. El profesor los corregía cuando se relajaban en la posición y cuando les daba permiso para levantarse les llamaba nuevamente para que volvieran a sentarse en la posición. Todos lo hacían en silencio e inmediatamente.
Seguidamente les dijo que debían dirigirse a él como sr. Jones, reprendiéndoles, aunque benevolentemente, cuando no contestaban bien alguna pregunta. Comprobó que la respuesta de sus alumnos fue a involucrarse cada vez más, y los que nunca participaban comenzaron a hacerlo, implicándose todos en la experiencia.
Debía dar un nombre al experimento y decidieron «democráticamente» llamarlo «la Tercera Ola», apoyándose en que popularmente se considera más fuerte la tercera de una serie de olas en el mar.
Ciertamente, la aceptación de este código de conducta le sorprendió y decidió proseguir con su experimento al día siguiente.
Martes (4 de abril) La comunidad
Al entrar en clase ese día los encontró a todos sentados tal como les ordenó el día anterior. La mayoría concentrados, otros sonriendo. Se dirigió a la pizarra y escribió «Fuerza a través de la comunidad». Les habló del valor de pertenecer a un movimiento, a un equipo o a una causa y para hacerlo entender les hizo recitar al mismo tiempo «Fuerza a través de la disciplina. Fuerza a través de la comunidad», sintiéndose todos fuertes e iguales. Ron Jones, comenzó a sentirse uno más del experimento y antes de finalizar la clase crearon un saludo solo para miembros de la clase, a modo de ola con la mano. Obligó a realizarlo en clase, sin embargo, comenzaron a saludarse entre ellos fuera de ella y del colegio.
Miércoles (5 de abril) La acción
Les dio una tarjeta acreditativa del experimento, tres de ellas marcadas por una X roja que permitía denunciar a los compañeros que incumplían las reglas. Seguidamente les habló de la fuerza de creer en uno mismo y en la comunidad, algo que les permitiría aumentar sus logros. Algunos comenzaron a reconocerle que estaban aprendiendo más que nunca, no solo académicamente, sino desde el punto de vista mental para afrontar sus retos deportivos. Para su sorpresa, alumnos de otros profesores solicitaron incorporarse a su clase.
Les dio una tarea a cada uno: diseñar un logo, impedir que entre algún alumno que no fuera miembro, repartir panfletos… Todos se involucraron, aunque tres de las alumnas más inteligentes, probablemente al ver que pasaban desapercibidas en clase, comenzaron a manifestar que no les parecía bien lo que estaban viendo. Por otro lado, Robert, un joven fortachón pero mal estudiante y habitualmente aislado en clase por sus compañeros, comenzó a sentir que formaba parte de algo y que todo comenzaba a tener sentido para él. Propuso al profesor ser su guardaespaldas y esto hizo recapacitar y preocupar considerablemente a Ron Jones al comprobar que su experimento había cogido un impulso inimaginable. Debía terminarlo, pero no sabía cómo.
Jueves (6 de abril) El orgullo
Muchos de sus alumnos hicieron de su papel en el movimiento el centro de su vida. Parar ahora podría ser complicado para algunos, los alumnos más sobresalientes se burlarían de los compañeros como Robert. No podía continuar con él, ya que algunos padres temerosos del experimento manifestaron sus quejas, pero, ¿cómo hacerlo?
Ese día la clase estaba abarrotada, todos en silencio esperando oír al profesor. Les comenzó diciendo que la Tercera Ola era algo más que un experimento o una actividad de clase, ya que era un programa nacional para encontrar alumnos dispuestos a la lucha política.
Por todo el país profesores como yo hemos estado entrenando a brigadas juveniles para hacer una sociedad mejor a través de la disciplina, la comunidad, el orgullo y la acción, y vosotros sois un grupo seleccionado para el cambio. Podemos cambiar el destino de este país.
Seguidamente, les anunció ante el entusiasmo de todos que al día siguiente habría una manifestación en el auditorio del instituto exclusiva para los miembros, en la que se nombraría a un presidente que anunciaría el programa a nivel nacional.
Viernes (7 de abril) El entendimiento
Dispuso que unos hicieran de reporteros y otros se encargaron de vigilar la entrada para que solo acudieran los miembros. Así se reunieron más de doscientos alumnos de todo tipo, todos distintos, aunque todos con la misma fuerza unificada.
Comenzó el acto con su saludo y su mantra «Fuerza a través de la disciplina» que repitió en varias ocasiones recitándolo cada vez con más fuerza. Después apagó las luces y puso la televisión, en blanco, sin mostrar nada. Todos esperaban ver algo y al comprobar que no era así uno de los alumnos se levantó y gritó «¿No hay ningún líder, verdad?
La confusión se apoderó de todos y Ron Jones apagó la televisión. El silencio se adueñó de la sala y comenzó a hablar:
Escuchad con atención, tengo algo importante que deciros. No hay ningún líder. No hay ningún movimiento nacional llamado la Tercera Ola. Habéis sido usados, manipulados, no sois mejores que los nazis alemanes que habéis estudiado.
Les explicó que pensaron ser los elegidos y les preguntó:
¿Cambiando la libertad por la disciplina y la superioridad aceptando la voluntad del grupo por encima de la individual, hasta dóndes podríais haber llegado?
Fue entonces que encendió el proyector y les mostró imágenes del Tercer Reich: las masivas manifestaciones ante Hitler, los judíos en los campos de concentración, los juicios de Núremberg en los que los encausados decían que solo cumplían con su trabajo. Ron Jones paró la imagen en la que se mostraba que todos debían aceptar su culpa y que nadie podía alegar que no formó parte de una forma u otra.
Los alumnos enmudecieron. Ron Jones se mostró arrepentido de haberles llevado tan lejos y por haber llegado a transformarse él también como un participante más. En esa semana conocieron el miedo a ser excluido, el sentimiento de control y la satisfacción de hacer lo correcto en la sociedad. Comprobaron que el fascismo no es algo ajeno a uno mismo, sino que está presente en nuestras conductas diarias, manifestándose en cuanto se busca.
Prediciendo lo que pasaría a partir de entonces, Ron Jones les dijo que si el experimento había tenido éxito de verdad, nadie admitiría haber estado allí ese día, ni haber sido manipulado tras aceptar la Tercera Ola como una forma de vida. Una locura que sería mantenida en secreto, escondida a partir de ahora. Una experiencia para olvidar.
Con los años inspiró un libro, un musical y una película La Ola, que describe esa experiencia, aunque con alguna licencia en el final. Después del experimento, Ron Jones trabajó durante treinta años con personas con discapacidad mental y siempre afirmó que fue expulsado del centro donde daba clases.
Sin lugar a dudas, Ron Jones respondió la pregunta de su alumno.
Para saber más:
Link foto:
Bundesarchiv, Bild 183-B06275 / Heinrich Hoffmann / CC-BY-SA 3.0
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