Desconocida para muchos voy a intentar mostraros cómo era la medicina en la América precolombina (prehispánica) a lo largo de los siguientes dos posts.
Un poquito de historia
Los pueblos americanos precolombinos provienen de las migraciones asiáticas que cruzaron el estrecho de Bering entre 24.000 y 5.000 años a. C. Tras descender desde el noroeste americano fueron perdiendo su nomadismo al alcanzar áreas propicias para la agricultura. Con la llegada de los europeos (s. XV-XVI) existían multitud de pueblos culturalmente muy diversos, de tal manera que encontraron civilizaciones más evolucionadas culturalmente (maya, azteca, inca) que otras (esquimal, puelche…). El linaje más antiguo y refinado fue el de la civilización maya, iniciándose en la península de Yucatán hacia el tercer milenio a. C. hasta el año 320 a. C. Los aztecas llegaron en 1267 a la orilla del lago de Texcoco donde aprendieron sus conocimientos científicos y médicos de los anteriores ocupantes de ese lugar, los toltecas. Gracias a las alianzas con otras tribus, obtuvieron la hegemonía en el valle de México a partir de 1427, convirtiéndose en imperio hasta la conquista española en 1519.
Medicina primitiva
No hubo una medicina, sino que podemos hablar de varias medicinas, cada una diferente según del grupo cultural del que hablemos pero con algo en común, su primitividad: consideraban la enfermedad como castigo de los poderes sobrenaturales; el médico era superior al resto de los integrantes de la tribu pues mediaba con los dioses para conseguir la curación y el tratamiento integrado con procedimientos físicos y metafísicos.
Dioses-espíritus médicos según las tribus y las enfermedades:
- Sioux: Manitou (rige la salud y la enfermedad).
- Caribes … Acambove (preserva la salud) y Maboya (hace enfermar).
- Patagones … Gualichu (trae enfermedades) y Olimincke (las curan).
- Incas … Ymaimana (enseña qué hierbas eran curativas) y Mamacocha (protege de las enfermedades y ayuda a recuperar la salud).
- Mayas … Ixchel (diosa del embarazo y la medicina) y Ah-Puch (dios de la muerte).
- Aztecas … Teteoínam (madre de la medicina); Tzapotlatena (diosa de los medicamentos); Xipetotec (dios responsable de la sarna y enfermedades de los ojos).
Los aztecas eran los que tenían más desarrollado este panteón de dioses relacionados con las enfermedades. Solo en las enfermedades venéreas existían al menos cuatro (Xochiquetzal, Nanautzin, Macuilxochitl y Tezcatlipoca) relacionados con los bubones, exantemas, desviaciones y excesos sexuales.
La profesión médica
Los curanderos eran los que se encargaban de la prevención y la curación dentro de un contexto mágico religioso. Dependiendo de la tribu los curanderos podían ser cualquier individuo con una personalidad diferente al resto, mientras que en otras era un cargo hereditario aprendido de padre a hijo.
Los incas tenían distintos rangos dentro de la profesión médica:
- Moscoc que pronosticaban la enfermedad por sueños.
- Hacaricue que predecían el resultado de la enfermedad examinando las entrañas de los cuyes.
- Callahualas que curaban mediante plantas.
- Aucachic que curaban mediante la confesión del enfermo.
El inca principal tenía sus médicos reales (hampi camayoc) y los más sabios, eran los amautas.
Los médicos mayas eran sacerdotes y fueron ellos los que prepararon los jeroglíficos para calcular el tiempo, hacer augurios, predecir epidemias y señalar los remedios para las enfermedades.
Los aztecas fueron los que tenían la mayor especialización entre los médicos: cirujano (texoxotla), flebotómanos (teximiani), comadronas (temixintiami)…
En el siguiente post podremos conocer como practicaban algunas cirugías, los partos y qué utilizaban para sanar.
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